Burgemeester Verkerk vond een aantal Delftenaren dom, omdat ze tijdens het stadsbedat hadden gezegd dat Delft Kennisstad voor de gewone Delftenaren niets heeft opgeleverd.

Ik vermoed dat Verkerk het laatste jaar zoveel met consultants, TNO- en TU-lobbyisten heeft gesproken, dat hij niet meer in staat is om het project van een andere kant te bekijken. Wat heeft het project Kennisstad de inwoners van de stad nu opgeleverd?

Niemand die daar een duidelijk antwoord op kan geven. Dat komt omdat het project ook meer een los samenraapsel van allerlei projectjes is. Als er maar de naam ‘Kennisstad’ aan hangt, dan is het goed. Zo weet ik dat een aantal kleine zelfstandige ondernemers in Delft de term alleen gebruiken als ze een subsidie van de gemeente willen krijgen. Subsidieverstrekking zou niet afhankelijk moeten zijn van een enkel woord in de subsidie-aanvraag. Het Kennisstad project is meerdere keren geëvalueerd en er is ook vaak een nieuwe invulling aan gegeven, maar uiteindelijk is het enige wezenlijke doel geweest het promoten van het project zelf. Delft Kennisstad moest een algemeen bekende term worden.

Wil de stad echt iets aan het Kennisstad project hebben, dan moet er een duidelijk plan komen, met te controleren doelen, zoals: het project moet de werkgelegenheid in Delft doen toenemen. En vervolgens moet dat ook gemeten worden. Het onderzoeksbureau Nyfer heeft dat afgelopen jaar ook gezegd in zijn evaluatie van het project.

Verkerk vond de inbreng van de Delftenaren dom omdat volgens hem het project ook daadwerkelijk banen voor Delftenaren heeft opgeleverd. Is dat ook wel zo? Het argument van Verkerk is dat er enkele grote bedrijven zijn aangetrokken. Deze bedrijven zijn hier niet gekomen voor de naam ‘Kennisstad’ maar zijn gewoon met een smak geld, of goede voorwaarden en allerlei voordelen naar de stad gelokt. Dat heeft de Delftse belastingbetaler dus alleen maar geld gekost. En de extra banen? De al bestaande bedrijven die naar Delft zijn verhuisd, namen hun eigen personeel mee. Misschien dat een paar van die mensen in Delft woonden, maar de meesten zullen uit andere steden komen. Ook contracten met schoonmaakbedrijven, kantoor-supplies–leveranciers en dergelijken worden niet direct opgebroken om met Delftse bedrijven in zee te gaan. Het zal zeker een paar banen opgeleverd hebben, maar dat staat in geen verhouding tot het geld wat het gekost heeft. Had dat geld dan meteen aan de Delftenaren gegeven, zoals startende Delftse ondernemers (afstudeerders?), dan was het zeker beter besteed.

“Maar,” zullen Verkerk en de andere Kennisstad-idolaten zoals STIP roepen, “op de langere termijn leveren die geld-injecties in grote bedrijven wel degelijk werkgelegenheid op.” Dat moeten we dan nog zien. De grote bedrijven die met bakken geld naar Delft zijn gelokt verlaten de stad ook weer net zo snel als de zak met geld op is. Dan vertrekken ze naar andere steden als Eindhoven die ze ook weer een zak geld beloven. Zo zijn delen van TNO en het NMI uit de stad verhuisd. Zo ‘hoppen’ deze bedrijven op kosten van de belastingbetalers van deze steden van stad naar stad, tenzij de stad weer met een nieuwe zak geld over de brug komt.

Daar hebben Delftse burgers helemaal niets aan—hoe graag sommigen dat ook willen denken. Het is natuurlijk ook moeilijk om toe te moeten geven dat een project gefaald heeft, als je het al jaren gepropageerd hebt als ‘de’ oplossing voor alle werkgelegenheidsproblemen. De kans dat de collegepartijen D66, STIP, VVD, PvDA, en GroenLinks het project zullen stoppen is dan ook nihil.

Maar wat moeten we dan wel doen in Delft? Hoe bouw je een kenniseconomie op? Steeds meer mensen gaan inzien dat een van de belangrijkste ingrediënten voor een kenniseconomie creatieve mensen in de stad zijn. Daarmee worden niet alleen kunstenaars bedoelt, maar ook technische creatievelingen, of innovatieve leiders. Delft heeft wat dat betreft een groot potentieel met de Technische Universiteit. De stad bloeit door toedoen van de vele studenten, maar helaas vertrekken die vaak weer nadat ze hun studie hebben afgerond.

Laten we in Delft proberen die studenten in in de stad te houden, en andere creatievelingen naar de stad te lokken. Daarvoor moet er meer woningruimte komen voor starters. Die zitten niet op een gezinswoning te wachten met drie kinderkamers. Die willen gewoon een mooi klein huisje, waar ze zelfstandig kunnen leven, niet meer in een druk studentenhuis met de jongerejaars studenten. Deze woningen worden door de huidige collegepartijen massaal gesloopt! Verder is een aantrekkelijk uitgaansleven en een mooie omgeving van groot belang om kenniswerkers aan te trekken. Delft heeft een schitterende binnenstad—laten we die dus behouden en blijven verfraaien. Er zijn relatief veel restaurants in Delft—laten we ook meer werk maken van nog meer café’s in de binnenstad, maar ook in de wijken. En tot slot, geef startende ondernemers en creatievelingen de ruimte. Zorg voor kleine ruimtes voor ondernemers en ateliers. Promoot en breid de diverse festivals als het bluesfestival uit.

Kortom: investeer in de stad en de mensen, en de bedrijven komen vanzelf.

Ik denk niet dat Verkerk en de collegepartijen snel tot inkeer zullen komen, maar gelukkig hebben niet zij, maar de Delftenaren het voor het zeggen in deze stad, en in hen heb ik het volste vertrouwen…